L’espace public est un sujet de débat omniprésent. Qu’il s’agisse de sa conception, de sa transformation, de sa requalification, de son appropriation ou simplement de sa définition, il est un critère incontournable d’évaluation de la qualité d’un lieu, d’un quartier ou d’un projet urbain, portant aussi des enjeux politiques, sociaux et environnementaux. Bien que consubstantielle à l’idée de ville comme l’air et l’eau le sont à la vie, la notion même d’espace public reste toutefois assez abstraite et difficile à appréhender, le seul consensus émergeant aujourd’hui à son sujet étant celui de son importance.
En effet, la croissance rapide de la ville durant les septante dernières années et son expansion sur l’ensemble du territoire ont complètement modifié notre rapport à l’espace public urbain, le rendant souvent illisible, sans dimension et multiple dans sa nature, ses usages et ses affectations, effaçant les repères sur lesquels s’est bâtie notre culture urbaine au fil des siècles. Ce phénomène se répercute évidemment sur le travail des architectes urbanistes.