Un diagnostic territorial cherche à décrire et à expliquer le fonctionnement et l’évolution d’un territoire. Il permet notamment d’identifier ses principales caractéristiques, dynamiques, ressources, contraintes et tensions, puis de faire ressortir les enjeux à prendre en compte dans les décisions ou les projets à venir. Un enjeu correspond à ce qui peut être affecté par l’évolution du territoire et qui mérite, à ce titre, d’être pris en compte dans les décisions futures.

Pour établir un diagnostic, plusieurs dimensions peuvent être étudiées : géographie, démographie, urbanisation, environnement, économie, mobilité, sociologie, paysage ou ressources naturelles, par exemple. L’analyse ne porte pas seulement sur la situation actuelle. L’histoire du territoire, les transformations en cours et les projets déjà prévus permettent également de mieux saisir sa situation et ses évolutions possibles.

Ces différentes informations doivent ensuite être mises en relation. Par exemple, l’évolution des logements peut être confrontée aux objectifs de développement prévus par les planifications en vigueur. De même, les continuités écologiques existantes peuvent être mises en regard des projets visant à renforcer la biodiversité.

Le diagnostic n’est donc pas un inventaire des différentes caractéristiques d’un territoire. Il faut choisir les informations qui permettent de répondre à la question posée, puis les croiser pour faire apparaître les relations entre les différents phénomènes. La qualité d’un diagnostic dépend ainsi moins de la quantité d’informations réunies que de la pertinence de la lecture qui en est proposée.

Cette lecture est complétée par les connaissances et les points de vue des acteurs du territoire : habitant·es, élu·es, entreprises, associations ou autres personnes concernées. Ces regards permettent de confronter l’analyse aux expériences et aux intérêts de celles et ceux qui vivent, utilisent ou transforment le territoire. Ils peuvent également faire apparaître des désaccords ou des conflits qu’il est important d’identifier.

Enfin, un diagnostic doit pouvoir être compris et partagé. La manière de présenter les résultats est donc importante : elle doit permettre de faire ressortir les principaux constats et enjeux, d’expliquer les choix effectués et de rendre les résultats utiles aux personnes qui devront s’en servir pour agir.